Winterreifenpflicht in Deutschland: wann sie gilt, welche Reifen zählen, was sie kostet

Die situative Winterreifenpflicht steht in § 2 Absatz 3a der Straßenverkehrsordnung (StVO) und hängt allein an den winterlichen Straßenverhältnissen. Ein Kalenderzeitraum steht dort nicht.

Die bekannte Faustregel „von O bis O“, von Oktober bis Ostern, ist eine Empfehlung ohne rechtliche Wirkung. Auch wer im März bei Matsch und Glätte mit Sommerreifen unterwegs ist, verstößt gegen die Pflicht.

Ab wie viel Grad sind Winterreifen sinnvoll?

Der ADAC rät jedem Autofahrer zum Wechsel, sobald die Temperaturen regelmäßig unter 7 °C fallen, denn unterhalb davon spielen Winterreifen die Vorteile ihrer Gummimischung aus.

Zurück geht es erst, wenn die Nächte frostfrei bleiben und es dauerhaft wärmer ist. Wer einen Diesel fährt, sollte zur gleichen Zeit an den Winterdiesel denken.

Als Winterreifen gelten nach § 36 Absatz 4 der Straßenverkehrs-Zulassungs-Ordnung nur Reifen mit dem Alpine-Symbol: ein Bergpiktogramm mit drei Spitzen und Schneeflocke.

Die Übergangsfrist für Reifen, die nur „M+S“ tragen und vor 2018 hergestellt wurden, ist am 30. September 2024 ausgelaufen. Das Herstelldatum steht in der DOT-Nummer auf der Reifenflanke.

Ganzjahresreifen erfüllen die Pflicht, wenn sie dieses Symbol tragen. Nach ADAC-Tests bleiben sie ein Kompromiss, der weder an gute Sommer- noch an gute Winterreifen heranreicht; dafür entfällt der Wechsel zweimal im Jahr.

Geschwindigkeitsaufkleber: Ist ein Winterreifen für eine niedrigere Höchstgeschwindigkeit zugelassen, als Ihr Fahrzeug fahren kann, muss diese Grenze nach § 36 Absatz 5 StVZO im Blickfeld des Fahrers stehen, als Aufkleber, Schild oder Anzeige im Fahrzeug.

Von der situativen Pflicht ausgenommen sind nach § 2 Absatz 3a StVO Motorräder und andere einspurige Kraftfahrzeuge, Nutzfahrzeuge der Land- und Forstwirtschaft, Stapler und motorisierte Krankenfahrstühle.

Dazu kommen Einsatz- und Spezialfahrzeuge, für die es bauartbedingt keine passenden Winterreifen gibt. Für Anhänger gilt die Pflicht nicht, der ADAC empfiehlt dort trotzdem eine wintertaugliche Bereifung.

Wer mit einem ausgenommenen Fahrzeug bei Winterwetter ohne Winterreifen fährt, muss vorher prüfen, ob die Fahrt nötig ist, darf höchstens 50 km/h fahren und muss in Metern mindestens den halben Tachowert Abstand halten.

Der Bußgeldkatalog sieht für das Fahren ohne geeignete Bereifung bei Glätte 60 € vor, mit Behinderung anderer 80 €. Der Halter zahlt 75 €, wenn er die Fahrt anordnet oder zulässt. Dazu kommt jeweils ein Punkt im Fahreignungsregister.

Teurer als das Bußgeld kann der Unfall werden. Führt jemand den Schaden grob fahrlässig herbei, darf die Kaskoversicherung ihre Leistung nach § 81 des Versicherungsvertragsgesetzes kürzen, je nach Schwere des Verschuldens.

Ob Sommerreifen bei Glätte so gewertet werden, entscheidet der Einzelfall. Sind Sie nicht schuld am Unfall, kann die Gegenseite Ihnen trotzdem ein Mitverschulden anrechnen.

Einen Mietwagen ohne Winterbereifung dürfen Sie bei Winterwetter ablehnen, denn der Vermieter muss ein verkehrstaugliches Fahrzeug übergeben.

Schneeketten müssen Sie hierzulande nur aufziehen, wo das Zeichen 268 „Schneeketten vorgeschrieben“ steht; dort darf die Straße nur mit Ketten befahren werden. Mit Ketten gilt nach § 3 Absatz 4 StVO höchstens 50 km/h.

Ketten ersetzen umgekehrt keine Winterreifen, denn die Straßenverkehrsordnung verlangt bei Glätte die passende Bereifung an allen Rädern.

Den Räderwechsel in der Werkstatt beziffert der ADAC (März 2026) mit oft 100 € und mehr. Für das Einlagern des zweiten Radsatzes kommen 40 bis 80 €, manchmal 100 € im Jahr dazu.

Hat Ihr Auto ein Reifendruck-Kontrollsystem, kostet das Anlernen bis zu 20 € beim indirekten und meist 20 bis 50 € beim direkten System.

Sparen lässt sich, wenn Sie Angebote von Werkstattketten, freien Betrieben und Tankstellen vergleichen, vorab klären, was im Preis steckt, und die Räder vor dem Einlagern selbst waschen oder zu Hause lagern.

Gesetzlich vorgeschrieben sind mindestens 1,6 mm Profiltiefe, auch bei Winterreifen. Der ADAC empfiehlt für Winterreifen mindestens 4 mm, weil die Haftung auf Schnee und Matsch darunter deutlich nachlässt.

Prüfen lässt sich das mit einer 2-Euro-Münze: Verschwindet der silberne Rand im Profil, sind noch etwa 4 mm da.

Unabhängig vom Profil rät der ADAC, Winterreifen nach etwa sechs Jahren zu ersetzen. Die Gummimischung härtet aus, und die Haftung bei Kälte lässt nach.

Ist ein neuer Satz fällig, prüfen Sie vor dem Kauf das Bergpiktogramm mit Schneeflocke auf der Flanke, denn nur damit erfüllt der Reifen die Pflicht.

Im Onlineshop von Reifen24 lässt sich die Auswahl auf dieses Merkmal eingrenzen: Winterreifen mit Alpine-Symbol bei Reifen24 (Anzeige).

Erlaubt ist es, ein Verbot gibt es dafür nicht. Sinnvoll ist es aber nicht: Der ADAC rät davon ab, weil Profil und Gummimischung von Winterreifen im Sommer zu deutlich längeren Bremswegen führen.

Die weichere Mischung nutzt sich bei Wärme außerdem schneller ab, das Profil fehlt dann im nächsten Winter.

In den Nachbarländern gelten andere Regeln, teils mit festen Zeiträumen und höherer Mindestprofiltiefe.

Wer im Winter in die Alpen fährt, sollte vor allem auf die 4 mm achten: Ein Winterreifen mit 3 mm Profil ist in Deutschland legal, in Österreich und Tschechien zählt er nicht als Winterreifen.

Auf dem Weg nach Süden fällt in Österreich die Vignette an, Preise und Kauf stehen im Artikel Vignette Österreich.

Wie viel ein Reifen verbraucht, zeigt das EU-Reifenlabel mit seiner Effizienzklasse für den Rollwiderstand; seit Mai 2021 weist es auch die Schneetauglichkeit aus.

Zwei Fälle, die im Winter regelmäßig zu Fragen führen.

Quellen

• § 2 Absatz 3a StVO: Winterreifenpflicht und Ausnahmen (abgerufen am 21.10.2026)
• § 36 StVZO: Alpine-Symbol, Mindestprofiltiefe, Geschwindigkeitsaufkleber (abgerufen am 21.10.2026)
• ADAC: Winterreifenpflicht in Deutschland (Stand 08.10.2026)
• ÖAMTC: Winterausrüstungspflicht in den Nachbarländern (abgerufen am 20.10.2026)